MADERA MODIFICADA: DIFERENTES TRATAMIENTOS
La madera modificada es aquella que fue tratada mediante diversos procesos para mejorar sus características originales. Estos procesos permiten a la madera superar algunos de sus puntos débiles, como la susceptibilidad a la humedad, a los insectos y a los hongos, además de incrementar su estabilidad dimensional y resistencia mecánica.
A través de estos tratamientos, la madera no solo se vuelve más duradera y resistente, sino que también puede adaptarse la mejores condiciones ambientales extremas o aplicaciones industriales específicas.
La madera modificada los permiten mejorar las propiedades de la madera, sin necesidad de añadir biocidas. Al aplicar estas tecnologías, es posible disponer de nuevos usos para especies de madera locales de rápido crecimiento. Por ejemplo, la madera acetilada de pino radiata adquiere, a los 28 años, una estabilidad dimensional y una durabilidad comparables a las que alcanzan las mejores maderas tropicales.
La modificación de la madera es uno de los grandes avances que se produjeron en la historia de la tecnología de la madera. Mejorar las propiedades de la madera de rápido crecimiento, puede cambiar nuestra forma de gestionar las plantaciones productivas al reducir los turnos de corta y, al mismo tiempo, contribuir a generar nuevos usos para especies locales, con prestaciones difícilmente imaginables hace unos años.
Existen varias formas de modificar la madera y cada una de ellas ofrece beneficios particulares dependiendo del uso que se le quiera dar. A continuación abordamos algunos de ellos.
Modificación con productos químicos
La modificación química de la madera se basa en el uso de moléculas que reaccionan con grupos químicos reactivos de los polímeros que forman la pared celular de la madera o que producen un efecto de relleno de la matriz de la madera. Esto conduce a una mejora de las propiedades higroscópicas, la durabilidad y una posible alteración de las propiedades mecánicas.
Las técnicas de modificación química, además de las que dieron lugar a productos que ahora están establecidos en el comprado, como ?Accoya? (obtenida por acetilación) y ?Kebony? (obtenida por furfurilación de madera de coníferas), hoy exploran el uso de otros compuestos de base biológica, como resinas termoendurecibles, taninos, aceites vegetales, soluciones acuosas de sorbitol y ácido cítrico, ácido poliláctico, con el objetivo de sustituir los productos naturales por productos sintéticos reduciendo el impacto ambiental de los procesos. Los resultados de esta investigación, gran parte de la cual se encuentra en sus primeras etapas y, por lo tanto, no presenta un análisis del impacto económico la escala industrial, parecen lograr el objetivo.
El material obtenido en estos procesos, estéticamente indistinguible de la madera, absorbe menos agua, lo que garantiza una mayor estabilidad dimensional y, en muchos casos, una mejor resistencia a la lumbre.
El efecto sobre las propiedades elastomecánicas varía según el proceso, de ahí la necesidad de definir posibles usos, que normalmente excluyen el uso estructural, pero incluyen pavimentos exteriores e interiores, revestimientos de fachadas y otros trabajos de carpintería.
Modificación con tratamiento térmico
La producción industrial de madera modificada termicamente comenzó en la década de 1990 en Finlandia, Francia, Alemania y los Países Bajos. Hoy en día, existen más de un centenar de productores de madera modificada termicamente en todo el mundo, la mayoría de los cuales, se encuentran en Europa.
En Italia, varias empresas especializadas en el secado de la madera, entre ellas, Baschild, BiGonDRY, Incomac y WDE Maspell dirigieron parte de su actividad a la producción de plantas de tratamiento térmico de madera y al desarrollo, a través de la colaboración con institutos de investigación, de procesos para lo termotratamento de la madera.
De hecho, hoy en día hay muchas marcas de madera tratada termicamente en el comprado, que representan tantas variantes en comparación con la ?ThermoWood? de origen escandinavo, como el proceso de termovacío de WDE Maspell, el tratamiento Styl Wood de BIGoinDRY o la Silvapro eslovena, entre otras.
El tratamiento térmico es aplicable la una variedad de especies de madera, incluidas las refractarias a la impregnación química, y produce una gama de productos para diferentes aplicaciones.
El tratamiento en un ambiente con poco oxígeno a 160-240ºC degrada parcialmente la madera, causando cambios en la composición química y la ultraestrutura de la pared celular.
La degradación térmica conduce a una pérdida de masa de madera que es proporcional a la temperatura de tratamiento y a su vida útil.
Desenvolvido con el objetivo de mejorar la durabilidad de la madera para uso en exteriores, el tratamiento térmico ahora también se aplica a la madera y a los productos derivados de la madera para interiores, como los suelos de parqué.
Para estos usos, las propiedades buscadas no son tanto de durabilidad, sino de estabilidad dimensional y la posibilidad de varias el color del producto, modulando los parámetros del proceso.
Es sabido que entre las propiedades de la madera que se ven afectadas negativamente por el tratamiento térmico se encuentran la resistencia mecánica y la ductilidad, lo que actualmente limita el uso de la madera tratada termicamente a suelos y revestimientos de fachadas.
Otro aspecto que merece ser considerado en aplicaciones en interiores es la emisión de compuestos orgánicos volátiles (COV) que es un efecto indeseable en ambientes interiores. Los estudios realizados para caracterizar el perfil de emisión de COV a lo largo del tiempo muestran que la madera tratada termicamente emite más COV que la madera natural, la excepción del formaldehído de la madera contrachapada tratada termicamente, que disminuye, lo que llama la atención sobre la necesidad de optimizar los procesos para que la madera tratada termicamente pueda cumplir con los límites de COV establecidos por la normativa vigente.
Aunque todos los procesos de modificación térmica siguen el mismo principio básico, las propiedades y características del producto varían mucho en función de las materias primas empleadas o de las tecnologías y condiciones de proceso aplicadas.
En varios países europeos existen esquemas de calidad que tienen como objetivo aumentar la transparencia del comprado de la madera tratada termicamente, aunque hasta la fecha no había sido posible definir los parámetros para caracterizar toda la gama de productos disponibles en el comprado.
Ventajas de la madera tratada
Algunas de las principales ventajas de la madera tratada son:
- Resistencia a la descomposición y plagas: uno de los mayores beneficios es que la madera tratada, especialmente con productos químicos como preservantes se vuelve mucho más resistentes a los hongos, termitas e insectos que degradan la madera sin tratar. Esto ensancha su vida útil, especialmente en exteriores.
- Durabilidad en condiciones adversas: la madera tratada soporta mejor la humedad, los cambios de temperatura y la exposición al sol.
- Versatilidad: al mejorar sus propiedades, la madera tratada se puede emplear en aplicaciones donde la madera sin tratar no sería viable, como en estructuras submarinas o en climas extremos.
- Reducción de costes a largo plazo: aunque el tratamiento inicial pueda aumentar el coste, la madera tratada requiere menos mantenimiento y relevo, lo que ahorra dinero con el tiempo.
Futuro del tratamiento de la madera
El futuro del tratamiento de la madera está evolucionando rápidamente, impulsado por la necesidad de soluciones más sostenibles, eficientes y seguras.
- Tratamiento térmico como se indicó en el inicio de la entrada y aceites y resina naturales que protegen la madera sin impacto ambiental negativo.
- Nanotecnología: se están explorando el empleo de nanomateriais para impregnar la madera, mejorando su resistencia a la lumbre, al agua y a los insectos con una mínima cantidad de producto.
- Madera modificada genéticamente: Aunque está en etapas iniciales, se investiga la posibilidad de modiificar árboles a nivel genético para que produzcan madera naturalmente más resistente, disminuyendo la necesidad de tratamientos posteriores.
- Reciclaje y economía circular: en el futuro, se espera que los procesos de tratamiento permitan reutilizar madera tratada al final de su vida útil, eliminando químicos residuales de manera segura o reincorporándola en nuevos productos.
- Automatización y precisión: los avances en maquinaria y sensores permiten aplicar tratamientos de manera más uniforme y eficiente, optimizando el uso de recursos y reduciendo desperdicios.
**Fonte: Blog de AITIM y CIS Madera